Becky blir foreldreløs i ung alder og vokser opp på barnehjem i 1800-tallets England. Sitt første skritt oppover den sosiale rangstigen tar Becky som barnepike for døtrene til den eksentriske Sir Pitt Crawley. Becky tar både barna og Crawley-familiens rike, gamle tante Matilda med storm. Den eneste ulempen med jobben er at hun må bo på landet, og Becky vet at skal hun ha en sjanse for å bli en del av sosieteten, må hun være i byen. Når Matilda inviterer henne for å komme å bo hos seg i London, takker Becky umiddelbart ja. I London forenes Becky med sin beste venninne Amelia Sedley. Amelia har hatt en god oppvekst og er ikke udelt begeistret når hun hører om Beckys mål her i livet. Sjansen til å innta aristokratiets lukkede kretser byr seg når Londons mest ettertraktede ungkarer forbereder seg på Napoleonskrigen. Den utspekulerte Becky er klar for å realisere sine planer. Med imponerende målrettethet får hun med løgn og bedrag sneket en fot innenfor. Og først da innser hun at prisen har vært for høy – men nå er det ingen vei tilbake.