Som nest yngste datter i en fin, dog ikke lenger velstående familie, vokser Agata opp på Sicilia i 1850-årene. Faren dør og moren greier ikke å finne en passende ektemann til Agata, som derfor må gå i kloster. Her er livet hardt og fullt av prøvelser, men Agata finner trøst i baking og farmasi-studier – foruten romanene som smugles inn til henne av den engelske sjøkapteinen James Garson. Utenfor klostermurene samler sterke krefter Italia til ett land, og oppstandelsene som følger griper direkte inn i Agatas liv. "Mandelplukkersken" (2005) og "Arvetanten" (2008) av samme forfatter er oversatt til norsk.
